沙金主要集中在底层河床的沙石混合层，要经过多套程序将沙石和金进行淘洗分离。目前主要使用的淘金工具就是淘金船，淘金船是经过了专业的设计，大型的淘金船还专门配备了沙金自动清洗装置，可以直接打到80%的纯度，同水套离心机、皮带溜槽、鼓动溜槽等联合作业回收率更是高达90%以上。
淘金船又称采金船是一种集采矿作业、选矿作业为一体的水上联合工厂，是一种砂金开采设备，它包括挖掘系统、选矿及供水系统、废矿及尾矿排弃系统、甲板机械、船体、上部钢构、供电等几个基本系统。