简单蒸馏及平衡蒸馏只能达到组分的部分增浓。利用两组分挥发度的差异实现高纯度的分离，便需要精馏来实现。料液自塔的中部某适当位置加入塔内，塔顶设有冷凝器将塔顶蒸汽冷凝为液体。冷凝液的一部分回入塔顶，称为回流液，其余作为塔顶产品连续排出。在塔内上部分（加料位置以上）上升蒸汽和回流液体之间进行作逆流接触和物质传递。塔底部装有再沸器（蒸发釜）以加热液体产生蒸汽，蒸汽沿塔上升，与下降的液体逆流接触并进行物质传递，塔底连续排出部分作为塔底产品