拓展训练英文名(outward bound)从字眼上解释为船要离岗招募船员的旗语，在后来被人们解释为一艘小船在暴风雨来临之际抛锚起航，投向未知的路程，去迎接一次次没有未来的挑战。这种训练起源于二战期间的英国。当时英国的商务船只在大西洋里屡遭德国潜艇的袭击。许多缺乏经验的年轻海员葬身海底，针对这种情况，汉思等人创办了阿伯德威海上学校，训练年轻海员在海上的生存能力和船触礁后的生存技巧，使他们的身体和意志都得到了锻炼。战争结束后，许多人认为这种训练仍然可以保留，于是拓展训练的独特创意和训练方式逐渐被推广开来，训练对象也由起初的海员扩展到学生，工商业人员等各类群体。训练目标也由单纯的体能、生存训练拓展到心理训练、人格训练、管理训练等。风靡全球半个世纪的拓展在1955年进入了中国。