散热器冷却已经到达高温的冷却液。当散热器的管子和散热片暴露在冷却风扇产生的气流及车辆运动产生的气流中时，散热器中的冷却液变冷。 按照散热器中冷却液流动的方向可将散热器分为纵流式和横流式两种。 散热器芯部的结构形式主要有管片式和管带式两大类。 汽车散热器主要有两种：铝质和铜制，前者用于一般乘用车，后者用于大型商用车。 汽车散热器一般分为水冷和风冷。风冷式发动机的散热是依靠空气的流通来带走热量从而达到散热的效果。风冷式发动机的缸体外部被设计制造成密集的片状结构，从而增加散热面积，以满足发动机的散热需求。风冷发动机相比使用最多的水冷发动机来说具有重量轻、维护方便等优点。